Expositie Nils_Ego: Food for Thought

Van 4 juli tot 29 augustus is “Food for Thought”, een expositie van graffiti-kunstenaar en illustrator Nils_Ego, te zien in de galerie van Cultura. Deze doorlopende serie, doorgaans op grootformaat canvas, onthult een magische, humoristische en absurde wereld die de kijker uitnodigt om er zijn eigen verhaal bij te bedenken.

Over het werk
Al van jongs af aan was Nils_Ego bezig met tekenen — zoals waarschijnlijk elk kind op die leeftijd — maar bij hem bleef de fascinatie. Hij was gebiologeerd door stripboeken, animaties en de beeldtaal die daarmee gepaard ging. Tekenen werd het enige wat nog telde; andere schoolse activiteiten raakten op de achtergrond. Strips als Storm, Elfquest, Guust Flater en Donald Duck maakten diepe indruk en prikkelden hem om zijn eigen rijke verbeelding vorm te geven. Animaties als Fantasia, He-Man en de Autobots gaven die beeldtaal nog meer diepte.

Dagenlang kon Nils_Ego doorbrengen in het striparchief van zijn schizofrene oom Roelof, die door de jaren heen duizenden strips had verzameld. In zijn omgeving werd dit afgedaan als een zonderlinge hobby, maar Roelof vond in Nils_Ego een gelijkgestemde met wie hij kon praten en wegdromen over alle wonderlijke werelden, avonturen en humor die strips boden. In de buurt waar Roelof woonde, zag Nils_Ego ook zijn eerste tags en pieces. Vanaf dat moment was er geen weg meer terug. Een vuur was aangewakkerd — een vuur dat alleen maar feller is gaan branden.

Nils_Ego is de “nom de plume” die hij ontleende aan zijn graffiti-verleden — een geschiedenis die tot op de dag van vandaag zijn kunstenaarschap mede vormgeeft. De magie en het mysterie van het onbekende, de characters, tags en pieces die ongevraagd en anoniem in de publieke ruimte opdoken (en soms net zo snel weer werden verwijderd), maakten een onuitwisbare indruk. Ze leverden hem, naast een rijke bron van inspiratie, ook een eigen handschrift en identiteit op.

Tijdens zijn studie aan ArtEZ Hogeschool voor de Kunsten in Zwolle werd Nils_Ego uitgedaagd zichzelf opnieuw uit te vinden. Daar werd het fundament gelegd voor wat zijn werk tot op de dag van vandaag kenmerkt. Zijn werk is doordrenkt van de iconische beeldtaal van strips en animaties die hij als kind zo koesterde. Daarnaast is het vrije, associatieve en absurde karakter — samen met het gedesatureerde kleurgebruik — een terugkerende rode draad geworden. Toch is niet alles wat het lijkt: thema’s als ironie, consumentisme en vanitas zijn eveneens in zijn werk terug te vinden.